Las mujeres han impulsado la expansión del personal sanitario mundial durante las últimas tres décadas, pero aún persisten importantes carencias de personal, según un nuevo estudio publicado en la revista ‘The Lancet Public Health’.

El estudio revela que la fuerza laboral mundial en el sector salud casi se ha triplicado al pasar de 40,9 millones en 1990 a 122,1 millones en 2023. Las mujeres representaron el 71,4% de este crecimiento y el 68,9% del total de trabajadores de la salud en 2023.

A pesar de este progreso, persisten importantes carencias en muchas regiones, especialmente en el sur de Asia y el África subsahariana, donde los sistemas de salud siguen enfrentando algunas de las densidades de personal más bajas del mundo.

Con base en las estimaciones de la Carga Global de Enfermedad (GBD, por sus siglas en inglés) 2023, el estudio proporciona las primeras estimaciones globales, desagregadas por sexo, de 20 categorías de trabajadores de la salud, o grupos de personal sanitario especialmente capacitado, como médicos, enfermeros, parteras, farmacéuticos, dentistas y trabajadores de salud comunitarios, en 204 países y territorios desde 1990 hasta 2023.

También ofrece la evaluación más completa de la fuerza laboral sanitaria mundial hasta la fecha.

MUJERES

Entre 1990 y 2023, la fuerza laboral mundial del sector salud aumentó en más de 81 millones de trabajadores, incluyendo 18,9 millones de enfermeros y 8,7 millones de médicos. La mayoría de las regiones experimentaron un crecimiento sustancial durante este periodo, aunque el ritmo de expansión varió entre países y profesiones sanitarias.

En 2023, el personal sanitario mundial estaba compuesto por 122,1 millones de trabajadores, entre ellos 33,2 millones de enfermeros, 15,1 millones de médicos, 7,6 millones de trabajadores sanitarios comunitarios, 6,8 millones de farmacéuticos y auxiliares de farmacia, y 6,1 millones de dentistas y auxiliares dentales.

Las mujeres representaban casi 7 de cada 10 trabajadores sanitarios en todo el mundo y constituían el 80,7% de los enfermeros, el 96,0% de las matronas y el 89,5% de los trabajadores sanitarios comunitarios, mientras que menos de la mitad de los médicos eran mujeres.

Se observaron patrones similares en odontología y farmacia, donde las mujeres tenían más probabilidades de trabajar como auxiliares que como dentistas o farmacéuticas.

“Las mujeres han transformado el sector sanitario mundial en las últimas tres décadas, pero siguen concentrándose en profesiones que generalmente ofrecen salarios más bajos y menos oportunidades de liderazgo”, según Megan Knight, autora principal del estudio e investigadora del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud (IHME, por sus siglas en inglés), organización independiente con sede en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington (Estados Unidos).

Knight añade: “Para construir sistemas de salud más sólidos, no solo será necesario ampliar la fuerza laboral, sino también crear oportunidades equitativas para el desarrollo profesional, el liderazgo y entornos laborales seguros y de apoyo”.

COBERTURA UNIVERSAL

A pesar del considerable crecimiento de la fuerza laboral, los investigadores estiman que el mundo necesitaría 34,4 millones de trabajadores de la salud adicionales para alcanzar una puntuación de 80 sobre 100 en el índice de cobertura efectiva de la cobertura sanitaria universal del GBD, un indicador que representa niveles moderados de cobertura sanitaria universal.

Esto incluye la escasez de 23,9 millones de enfermeras y parteras, 7,1 millones de médicos, 1,8 millones de dentistas y 1,6 millones de farmacéuticos. La escasez de personal sanitario es mayor en el sur de Asia, donde se necesitarían 2,6 millones de médicos y 10 millones de enfermeras y parteras adicionales para alcanzar una cobertura sanitaria universal moderada.

El África subsahariana también se enfrenta a una grave escasez en las principales profesiones sanitarias, con una densidad de enfermería de 14,5 por cada 10.000 habitantes, frente a 121,8 por cada 10.000 en los países de altos ingresos. En el ámbito nacional, la densidad de enfermería era tan baja como 3,2 por cada 10.000 en Chad y 3,3 en Madagascar, en comparación con 171,7 por cada 10.000 en Bélgica y 161,4 en Estados Unidos.

“Si bien la fuerza laboral mundial se ha expandido drásticamente, se necesitarán millones más de médicos, enfermeros, parteras, dentistas y farmacéuticos para garantizar que todas las personas tengan acceso a servicios de salud esenciales. Estos hallazgos proporcionan a los países umbrales mínimos para planificar la fuerza laboral necesaria para fortalecer los sistemas de salud y avanzar hacia la cobertura sanitaria universal”, apunta Annie Haakenstad, profesora adjunta de Ciencias de Métricas de Salud en el IHME.

INVERSIONES SOSTENIDAS

El estudio estima que lograr una cobertura sanitaria universal moderada se asocia con una densidad mínima de personal sanitario de 23,8 médicos y 64,5 enfermeras y matronas por cada 10.000 habitantes, además de 5,2 dentistas y 5,6 farmacéuticos por cada 10.000. Estos parámetros mínimos pueden ayudar a los países a identificar las carencias de personal sanitario y a planificar las inversiones necesarias para satisfacer las futuras necesidades de salud.

Para cerrar las brechas globales en la fuerza laboral, se requieren inversiones sostenidas en la formación, la contratación, la retención y las condiciones laborales del personal sanitario.

Las políticas con perspectiva de género, como el desarrollo del liderazgo, la protección en el lugar de trabajo, la licencia parental remunerada y los acuerdos de trabajo flexibles, también pueden contribuir a apoyar al personal sanitario, mayoritariamente femenino.